此阶段被笔者人为地总结为主要以技术为区分形式并逐渐走向“严肃”的阶段的爵士乐，同时这一时期爵士乐逐渐脱离种族化叙事，并且被更加广泛地被美国大众影视行业接受。另外，绝大多数民族爵士乐也在这一时期发展，本版块不收录。
先锋爵士乐（Avant-Garde Jazz）是20世纪60年代兴起的爵士乐（Jazz）子流派，John Coltrane、Ornette Coleman、Charles Mingus、Eric Dolphy等音乐家在这一时期的一系列作品引领了这一流派的兴起。先锋爵士结合了传统爵士乐和先锋艺术音乐的元素，试图打破爵士乐的界限，对爵士乐的节奏、和声、旋律、结构和配器等几乎一切元素进行实验，与此同时还非常注重使用各种各样的演奏技巧。先锋爵士作品既有厚重、复杂、作曲严谨的作品，也有自由爵士（先锋爵士的分支）般松散、即兴的声音。
虽然先锋爵士和自由爵士（Free Jazz）较为相似，但一般认为两者还是有明显区别的。先锋爵士往往遵循一定的结构或形式，在此基础上做出艺术性的表达；自由爵士则缺乏固定的形式结构，更多地依赖于和更高水平的即兴创作，于是有人也将 Third Stream视为先锋爵士的一部分。
例曲：
Stan Kenton - Dance Before The Mirror (Third Stream, Progressive Big Band)
Max Roach - Driva Man
Mingus - Group Dancers (Soul Fusion) (Freewoman and Oh This Freedom's Slave Cries)
John Coltrane - Part I - Acknowledgement (Spiritual Jazz)
Sun Ra - Rocket Number Nine
John Zorn - Inside Straight (Jazzcore)
实验大乐队（Experimental Big Band）指摒弃了传统爵士乐（Jazz）的结构和音色，转而演奏先锋爵士并试图突破音乐界限的 Big Band音乐。总的来说，Experimental Big Band要比Big Band更“先锋爵士”，“实验性”往往来自于音乐家对传统爵士的解构、拼凑、创新和自由发挥（即先锋爵士），故此处放在先锋爵士分支中。
20世纪40年代，Stan Kenton的Progressive Big Band就已尝试在Big Band的阵容中进行创新，引入了西方古典音乐（Western Classical Music）的作曲技巧，但并没有完全接受后来的Experimental Big Band的声音和影响。Experimental Big Band在二十世纪六七十年代开始兴起，先锋爵士（Avant-Garde Jazz）音乐家Charles Mingus、Bill Dixon、Sun Ra、Don Ellis都曾尝试过Big Band形式，此外还有The Jazz Composer's Orchestra、Carla Bley、Charlie Haden、Globe Unity Orchestra等乐队或音乐家，他们的作品融入了当代爵士（ Modern Jazz）/现代古典（Modern Classical）的影响，常见的融合元素有自由爵士（ Free Jazz）、Third Stream。
例曲：
Sunny Murray - Red Cross
Charles Mingus - The Shoes of the Fisherman's Wife Are Some Jive Ass Slippers
Otomo Yoshihide's New Jazz Orchestra - Gazzelloni
Angles 9 - Eti
The Very Big Experimental Toubifri Orchestra - Toubifri's Suite, Pt. III
Vienna Art Orchestra - Reflections on Meditation
自由爵士（Free Jazz）是从先锋爵士（Avant-Garde Jazz）中衍生出的一个流派，起源于20世纪60年代初。自由爵士试图在旋律、和声、节奏的序列和变化方面摆脱 Bebop等早期爵士（Jazz）风格所强加的惯例和模式，让“即兴创作”这一爵士乐的主要特征之一变成作品最突出的元素，此外，不和谐、无调性、放弃常规和声结构、增加节奏变化等技巧也经常被使用。Ornette Coleman于1961年发行的《Free Jazz》被认为是这一流派名称的来源，而且也成为了第一张自由爵士专辑。自由爵士最初被Archie Shepp、Frank Wright等许多音乐家称为“Fire Music”，对许多非裔美国人音乐家来说，自由爵士是一种创造性解放的工具，也是对当时非裔美国人音乐陈旧观念的一种反击，同时也是对白人听众将爵士乐“商品化”的一种反击。创造/推动自由爵士的重要人物包括Ornette Coleman、John Coltrane、Albert Ayler、Pharoah Sanders、Cecil Taylor。
例曲：
John Coltrane - Ascension (Part 1) [先驱]
Sun Ra & His Solar Arkestra - The Shadow World
The Giuseppi Logan Quartet - Dance of Satan
Frank Lowe - In Trane's Name
Rashied Ali & Frank Lowe - Duo Exchange, Part 1
Last Exit - Enemy Within (Post Free Jazz)
自由即兴（Free Improvisation）是一种于20世纪60年代中期出现的音乐风格。作为一种音乐运动和流派，自由即兴与早于它的“自由即兴演奏”音乐或作曲技巧有显著区别。它主要由两个特征定义：首先，缺乏既定的音乐“材料”或结构；其次，即兴演奏是音乐创作的主要方法。从历史角度看，自由即兴源自自由爵士（Free Jazz）和不确定性音乐（Indeterminacy）。对于20世纪60年代的一些音乐家而言，自由爵士——这种在没有预先确定的和弦进行或歌曲结构的情况下专注于即兴演奏的音乐形式——最终完全超越了爵士乐（Jazz）的范畴，从而产生了如今被归类为“自由即兴”流派的最早作品。Derek Bailey是该流派中极具影响力的音乐家之一。对自由爵士音乐家和自由即兴音乐家产生额外影响的，还有20世纪50年代的前卫作曲家，如John Cage和Karlheinz Stockhausen，他们的不确定性和图形乐谱迫使表演者在演奏时必须运用一定程度的诠释和即兴发挥。Improvisation Chamber Ensemble和New Music Ensemble等团体在20世纪60年代开始创作完全即兴的音乐。随着时间的推移，爵士乐与古典音乐这两条独立的脉络逐渐难以区分。奠基性的自由即兴团体AMM和Musica Elettronica Viva是最早将两者融合的团体，随后模糊这一界限的音乐家包括Anthony Braxton和John Zorn。
自该流派诞生以来，许多音乐家和团体对即兴创作的本质和定义存在分歧，这一问题至今仍在自由即兴音乐家中引发激烈讨论；Derek Bailey将此归因于“即兴创作精神中与记录目的相悖的核心要素”。因此，该流派在声音上极具多样性；尽管许多自由即兴创作的例子（尤其是早期录音）在声学、器乐、无调性和无节奏性方面具有共同点，但这些特征绝非决定性的。例如，随着时间的推移，EAI这一专注于电子（Electronic）处理的自由即兴音乐风格应运而生，而Phil Minton和Jaap Blonk等众多音乐家也利用人声创作了自由即兴作品。
例曲：
Jean Dubuffet - Prospère, prolifère
AMM - Ailantus Glandulosa
高柳昌行 / New Direction Unit - What Have We Given
非常階段 - 慶応大学日吉315教室（神奈川）June 27, 1981 (Japanoise)
阁楼爵士乐（Loft Jazz）是1970年代独立爵士乐手们形成的一种音乐场景，他们主要在阁楼或改造成工作室及现场演出的公寓等休闲场所演奏前卫爵士乐（ Avant-Garde Jazz）与自由爵士乐（Free Jazz）。音乐史学家Michael Heller指出阁楼爵士文化的若干特征，例如低廉的演出票价，以及表演者与观众、公共与私密空间的模糊界限。他还指出该流派倾向于使用爵士乐（ Jazz）中罕见的乐器，如大提琴与双簧管。阁楼爵士的另一关键特征是摒弃“切磋技艺”的即兴较量。该运动始于1972年纽约音乐家爵士音乐节，其创立是对纽波特爵士音乐节迁至纽约并排斥先锋派音乐家、偏爱传统派的抗议。
例曲：
Julius Hemphill - Dogon A.D.
Sam Rivers - Tranquility
Arthur Blythe - Lenox Avenue Breakdown
Leroy Jenkins - Albert Ayler (His Life Was Too Short) (Modern Creative)
爵士核（Jazzcore，又叫Noise Jazz）源于噪音摇滚（Noise Rock）和先锋爵士（ Avant-Garde Jazz）的融合，将自由爵士（Free Jazz）的“吵闹感”与朋克摇滚（ Punk Rock）、工业音乐（Industrial）、碾核（ Grindcore）等流派的“粗粝感”融为一体，将与达达主义有着相同音乐意识形态的不同流派结合在一起。与无浪潮（No Wave）不同的是，爵士核并不会将爵士乐（ Jazz）与朋克的音乐结构结合起来形成一种“不和谐”的感觉，而是以同样的“强度”共存，从而创造出一种与Avant-Prog风格一脉相承的“双重”前卫的概念。
例曲：
Henry Cow - War (Proto-Jazzcore, Rock In Opposition (摇滚反对派))
This Heat - Rimp Romp Ramp (Proto-Jazzcore)
Material - Square Dance (Jazz Punk, Early Jazzcore)
Cassiber - Not me (Jazz Punk, Early Jazzcore)
16-17 - Eva 4 (1st Wave of Jazzcore)
PainKiller - Guts of a Virgin (1st Wave of Jazzcore)
PainKiller - Tortured Souls (2nd Wave of Jazzcore)
God - Lazarus (2nd Wave of Jazzcore)
Yass是波兰先锋爵士（Avant-Garde Jazz）音乐家Tymon Tymański、Mazzoll和Tomasz Gwinciński在20世纪90年代初创造的一个术语，用来描述他们的乐队（包括Miłość、Łoskot、Mazzoll & Arhythmic Perfection等）演奏的一种跨流派、节奏感强的即兴音乐，这是一种融合了新浪潮（New Wave）、自由爵士（ Free Jazz）、现代摇滚（Rock）甚至戏剧和诗歌的音乐，甚至从民谣（ Folk）到朋克摇滚（Punk Rock）等各种风格和元素都能在相关作品中见到。
主要音乐家有Ryszard Tymon Tymański、Mikołaj Trzaska、Mazzoll、Tomasz Gwinciński、Jacek Olter、Leszek Możdżer、Maciej Sikała等。
例曲：
Miłość - Taniec Smoka
Tymon i Trupy - Kurwa, o co chodzi?!... (Hardcore Punk)
Tymański Yass Ensemble - N400 (No Wave)
Miłość & Lester Bowie - A Tribute to Drukpa Kunley