音源（Sound Source）指产生、合成或储存音频信号的设备、软件或物理实体。在音乐制作、音频工程和多媒体领域，音源是声音创作与再现的基础载体，其形态涵盖硬件乐器、软件插件、采样库乃至物理声学振动体。
- 合成器：通过模拟或数字电路生成电子声音，如模拟合成器（Moog）、数字合成器（Yamaha DX7）。
- 采样器：录制并触发真实乐器或环境声音的硬件设备（如Akai MPC系列）。
- 音源模块：无键盘的硬件音源，通过MIDI控制（如Roland Sound Canvas）。
- 物理建模音源：通过算法模拟乐器物理特性（如Yamaha VL1）。
- 虚拟乐器插件：以VST、AU、AAX等格式运行在数字音频工作站（DAW）中，包括：
- 采样库：基于多层级采样的真实乐器仿真（如EastWest Hollywood Orchestra, Native Instruments Kontakt库）。
- 软件合成器：模拟硬件合成或独创算法（如Serum, Omnisphere）。
- 物理建模插件：通过数学模型生成声音（如Applied Acoustics Systems系列）。
- 独立软件音源：可直接运行的声音生成程序。
- 商业采样库：专业录制的分乐器、分技法音频集合，通常需采样器引擎加载。
- 音色包/扩展包：针对特定合成器或采样平台的预设集合。
- 免费/开源采样库：由社区创建或开放授权的音源资源。
- 复音数：同时发声的最大音符数量。
- 多音色：同时播放不同音色的能力。
- 发音原理：减法合成、加法合成、波表合成、粒子合成、频率调制（FM）等。
- 动态响应：支持力度、表情、触后等MIDI控制数据。
- 格式兼容性：硬件接口（MIDI, USB, CV/Gate）或软件协议（VST2, VST3, CLAP）。
- 1970年代前：以模拟硬件和声学乐器为主。
- 1980-1990年代：数字采样技术兴起（如Fairlight CMI），MIDI协议标准化推动硬件音源普及。
- 2000年代：计算机性能提升催生软件音源革命，采样库容量与真实感大幅增强。
- 2010年代至今：AI辅助音色生成、云端音源流式加载、生态化订阅模式（如Splice, Output Arcade）成为新趋势。
- 音乐制作：流行、影视配乐、电子音乐等。
- 现场演出：键盘手或DJ的实时声音触发。
- 游戏开发：动态交互式音频生成。
- 声音设计：特效、氛围声创作。
- 硬件：Roland, Korg, Yamaha, Nord, ASM。
- 软件：Native Instruments, Spectrasonics, Spitfire Audio, Arturia, UVI。
- 平台/引擎：Kontakt, HALion, Falcon, Reason Rack。
- 采样格式：WAV, AIFF, SFZ, EXS, NKI。
- 版权管理：加密授权（如iLok, Challenge-Response）、订阅制、节点锁定或浮动许可。
- 音色：音源产生的具体声音特质。
- MIDI：控制音源触发与参数变更的协议。
- DAW：集成软件音源的核心生产环境。