插件（Plugin，亦称“附加组件”）是一种软件组件，它为宿主软件（Host Application）添加特定功能，而无需修改宿主软件本身的核心代码。在数字音频领域，插件通过标准化接口与数字音频工作站（DAW）或其他音频软件通信，极大地扩展了音乐制作与音频处理的可能。
| 格式 | 全称 | 开发者/组织 | 特点 | 主要支持平台 |
|---|---|---|---|---|
| VST | Virtual Studio Technology | Steinberg | 最广泛支持，开放标准 | Windows, macOS, Linux |
| VST3 | VST第三代 | Steinberg | 改进CPU效率、MIDI处理、侧链 | Windows, macOS, Linux |
| AU | Audio Units | Apple | macOS/iOS原生格式，深度系统集成 | macOS, iOS |
| AAX | Avid Audio eXtension | Avid | Pro Tools专用格式，64位原生 | Windows, macOS |
| CLAP | CLever Audio Plugin | u-he等开源社区 | 现代开源格式，改进调制系统 | 跨平台（新兴） |
| RTAS | Real-Time Audio Suite | Avid | Pro Tools旧格式（已逐步淘汰） | Windows, macOS（旧版） |
| TDM | Time Division Multiplexing | Avid | Pro Tools硬件加速格式（已淘汰） | 特定DSP系统 |
功能：生成音频信号，通常接收MIDI输入，输出音频信号。
子类别：
功能：处理输入的音频信号，施加特定效果后输出。
主要类别：
| 平台 | 默认路径示例 | 备注 |
|---|---|---|
| Windows VST | C:\Program Files\VSTPlugins |
可自定义，但需在DAW中添加扫描路径 |
| Windows VST3 | C:\Program Files\Common Files\VST3 |
VST3有标准位置，通常不需自定义 |
| macOS AU | /Library/Audio/Plug-Ins/Components |
系统级安装 |
| macOS VST | /Library/Audio/Plug-Ins/VST |
系统级安装 |
| macOS 用户级 | ~/Library/Audio/Plug-Ins/ |
用户级安装，无需管理员权限 |
常见授权方式
| 方式 | 工作原理 | 代表厂商 | 优缺点 |
|---|---|---|---|
| 序列号 | 输入唯一序列号激活 | FabFilter, Soundtoys | 简单，但易被盗版 |
| 挑战-响应 | 生成机器码，获取激活码 | iZotope, Plugin Alliance | 较安全，绑定机器 |
| 许可证管理器 | 专用软件管理授权 | Native Instruments（Native Access）、iLok（PACE） | 集中管理，可转移 |
| 加密狗 | 物理USB密钥 | iLok USB、eLicenser | 最安全，但需硬件 |
| 订阅制 | 定期付费使用 | Slate Digital All Access、Adobe Audition | 持续更新，长期成本 |
| 在线验证 | 首次需联网验证 | Waves、Arturia | 方便，但依赖网络 |
| 完全免费 | 无授权限制 | 众多开源/免费插件 | 零成本，功能可能有限 |
| 开发商 | 代表产品 | 特色 |
|---|---|---|
| FabFilter | Pro-Q, Pro-L, Pro-C | 精准、透明、优秀UI设计 |
| Waves | SSL, API, CLA系列 | 经典硬件仿真、行业标准 |
| iZotope | Ozone, Neutron, RX | 智能处理、母带修复 |
| Native Instruments | Kontakt, Guitar Rig, Reaktor | 采样平台、模块化系统 |
| Soundtoys | Decapitator, EchoBoy, Effect Rack | 创意效果、模拟染色 |
| Valhalla DSP | VintageVerb, Delay, Room | 高品质算法、实惠价格 |
| Plugin Alliance | Brainworx, SPL, Neve系列 | 多样品牌集合、订阅制 |
| U-he | Diva, Zebra, Hive | 顶尖模拟仿真、合成器 |
| Spectrasonics | Omnisphere, Keyscape, Trilian | 顶级音色库、合成引擎 |
| Xfer Records | Serum, LFOTool, Dimension Expander | 现代合成、创意工具 |